Hrvatska nogometna reprezentacija kroz povijest

Počeci nogometa u Hrvatskoj sežu još na kraj 19. stoljeća, ali prva javna nogometna utakmica odigrana je u Zagrebu 1906. godine. 28. listopada te godina u Zagrebu su se susreli HAŠK i PNIŠK te odigrali prvu javnu utakmicu. Nepunih godinu dana kasnije hrvatska nogometna reprezentacija odigrala je i prvu neslužbenu utakmicu. protiv tada vrlo jake praške Slavije upisani su porazi 15:0 i 20:0.

Hrvatska reprezentacija odigravala je neslužbene utakmice sve do početka četrdesetih godina i neposredno prije Drugog svjetskog rata, početkom travnja 1940. godine dozvoljen je nastup pod hrvatskom zastavom te je Hrvatska odigrala prvu službenu prijateljsku utakmicu, a protivnik je u Zagrebu bila Švicarska. Hrvatska je slavila s 4:0.

Tijekom Drugog svjetskog rata reprezentacija je odigrala 19. utakmica i ostvarila deset pobjeda. Formiranjem SFRJ Hrvatska više nije mogla nastupati pod svojom zastavom te je sve do 1990. godine ubilježila tek dva nastupa. 1950. godine u Zagrebu je svladana Srbija 4:1, a 1956. godine Indonezija 5:2.

Temelji današnje reprezentacije Hrvatske udareni su 17. listopada 1990. godine. Tada se već nazirao kraj SFRJ, Hrvatska je krenula prema samostalnosti i naša reprezentacija u povijesnoj utakmici pred prepunim Maksimirom svladala je reprezentaciju SAD-a s 2:1. Uz veliko negodovanje Beograda Hrvatska je ugostila SAD i upisala pobjedu golovima Aljoše Asanovića i Ivana Cvjetkovića. Izbornik hrvatske reprezentacije bio je tada Dražan Jerković dok je kapetansku vrpcu ponio Zlatko Kranjčar.

U Zagrebu je probijen led i Hrvatska je krenula s odigravanjem susreta pod svojom zastavom. Dražan Jerković sjedio je na klupi još samo naredne dvije utakmice u kojima je Hrvatska svladala Rumunjsku i Sloveniju, a onda je od 1992. godine reprezentaciju preuzeo Stanko Poklepović. Pod "Špacinim" vodstvom Hrvatska je odradila australsku turneju te svladala Meksiko, ali i dočekala službeno članstvo u Fifi i Uefi koje je uslijedilo u ljeto 1992. godine.

Postavši članicom Fife Hrvatskoj je dozvoljen i nastup u kvalifikacijama za velika natjecanja. Tako je ušla u krug reprezentacija koje su se borile za nastup na Europskom prvenstvu u Engleskoj. 4. rujna 1994. godine Hrvatska je odigrala prvu službenu natjecateljsku utakmicu. U Estoniji u Tallinnu svladana je Estonija 2:0 u prvom susretu Kvalifikacija za EP u Engleskoj, a povijesne pogotke postigao je Davor Šuker.

U razdoblju do studenog 1995. godine Hrvatska je odigrala deset kvalifikacijskih susreta protiv Talijana, Litavaca, Ukrajinaca, Slovenaca i Estonaca. U skupini je zauzela prvo mjesto te se izravno plasirala u završnicu Europskog prvenstva. Posebno ostaje u pamćenju pobjeda protiv tada aktualnih viceprvaka svijeta Talijana u Palermu 2:1.

U Engleskoj Hrvatska je u skupini igrala s Turskom, Portugalom i Danskom. U prvom susretu svladani su Turci s 1:0 da bi uslijedila prava rapsodija protiv Danaca i pobjeda 3:0. Posljednji susret s Portugalom nije previše značio obzirom da je Hrvatska izborila četvrtfinale, te je naša reprezentacija bez nekoliko važnih igrača upisala poraz 3:0. U četvrtfinalu je uslijedio dvoboj s Njemačkom i poraz 2:1. S pravom se i danas ta utakmica spominje kao jedna od onih u kojoj je naša reprezentacija značajno oštećena i to na način da su odluke suca Fandella izravno utjecale na konačan ishod.

Nastup u Engleskoj upozorio je svijet na snagu hrvatske reprezentacije prema kojoj se više nitko nije odnosio podcjenjivački. Slijedile su kvalifikacije za nastup na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj kroz koje je Hrvatska prošla u dodatnom razigravanju s Ukrajinom. U Zagrebu je u sjajnoj utakmici, jednoj od najboljih naše reprezentacije u povijesti, Ukrajina svladana 2:0 da bi u Kievu Bokšićevim golom Hrvatska izborila 1:1 i prolaz u Francusku.

Francuska 1998. ostat će zauvijek upisana zlatnim slovima u povijest hrvatskog nogometa. Prvenstvo je otvoreno pobjedom protiv Jamajke 3:1, a zatim je svladan i Japan 1:0. U posljednjem susretu Argentina je bila bolja s 1:0 što je Hrvatskoj u osmini finala donijelo Rumunjsku. U vrlo teškom susretu naša reprezentacija uspjela je slaviti 1:0 pogotkom Davora Šukera s 11 metara u završnici prvog poluvremena te tako doći do četvrtfinala. U četvrtfinalu čekala je Njemačka i to je bila idealna prilika za osvetu za poraz u Engleskoj. Tako je i bilo. Susret je posve usmjeren na hrvatski mlin nakon isključenja Wörnsa i do kraja susreta Hrvatska golovima Jarnija, Vlaovića i Šukera prolazi u polufinale. Domaćin Francuska na St. Denisu bio je na koljenima svega pedesetak sekundi. Davor Šuker doveo je Hrvatsku u vodstvo, ali Lilian Thuram odmah poravnava i to se pokazalo ključnim. U nastavku susreta Francuska još jednim golom Thurama dolazi do pobjede i finala gdje će svladati Brazil 3:0.

Naša reprezentacija otišla je u borbu za treće mjesto protiv Nizozemske. Još jedna odlična predstava Ćirinih izabranika i pobjeda 2:1 na krilima sjajnog Dražena Ladića koji je bio ponajbolji vratar na prvenstvu. Hrvatska je uzela broncu, imala je u Davoru Šukeru i Zlatnu kopačku prvenstva te je tadašnja reprezentacija još i danas među najboljim momčadima našeg sporta u povijesti.

Na krilima francuske bronce očekivao se prolaz na Europsko prvenstvo u Belgiji i Nizozemskoj 2000. godine, međutim Hrvatska je zapela u skupini i nije uspjela proći dalje. Ključni kiksevi dogodili su se u Makedoniji (1:1) i u Maksimiru gdje je upisan remi sa SiCG 2:2.

Nakon propuštanja Europskog prvenstva 2000. godine, Hrvatska je uspješno prošla kroz kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo u Japanu i Koreji. U posljednjem susretu u Maksimiru Hrvatska je trebala pobjedu protiv Belgije i ostvarila ju je. Ponovno je zlatni strijelac bio Alen Bokšić čiji gol Hrvatsku vodi na Svjetsko prvenstvo.

U Japanu i Koreji počelo je loše. Hrvatska je startala slabom igrom i porazom od Meksika 1:0 da bi se situacija promijenila već nakon idućeg susreta. Talijani su ponovno bačeni na koljena i to golovima džokera Olića i Mikija Rapaića te se Hrvatska vraća u igru za drugi krug. U trećem susretu u skupini očekivala se pobjeda protiv Ekvadora, ali Hrvatska ponovno igra ispod svog nivoa i Ekvador slavi 1:0, a Hrvatska putuje kući.

Neuspjeh u Japanu i Koreji doveo je do smjene izbornika i na klupu dolazi Otto Barić. Dugo se Hrvatska tražila pod Barićevim vodstvom da bi uspjela na kraju izboriti plasman na Europsko prvenstvo u Portugalu. U dodatnim kvalifikacijama svladana je Slovenija pogotkom Dade Prše u Ljubljani nakon što je u Zagrebu igrano 1:1. Ždrijeb u Portugalu nije bio milostiv i Hrvatska je u skupini dobila Englesku i Francusku. Prvenstvo je otvoreno neuvjerljivom predstavom i remijem sa Švicarskom 0:0 da bi u sljedećem susretu Francuzi bili na "pladnju", ali ispušteno je vodstvo 2:1, a u posljednjim trenucima promašena i šansa koju je teže bilo promašiti nego zabiti. Francuzi su izvukli 2:2 i Hrvatska je tražila za prolaz pobjedu nad Englezima. Počelo je sjajno obzirom da je Niko Kovač već u petoj minuti doveo Hrvatsku do vodstva 1:0, ali onda dolazi do povlačenja i Englezi s lakoćom na kraju dolaze do pobjede 4:2.

Novo razočaranje i nova promjena izbornika. Red je došao na Zlatka Kranjčara. Cico je odlično odradio kvalifikacijski dio i Hrvatska je osvojila uvjerljivo prvo mjesto u skupini ispred jake Švedske. No na prvenstvu nije sve išlo po planu. U prvom susretu unatoč porazu od Brazila 1:0 pružena je vrlo dobra igra. Uslijedio je susret s Japanom i promašen jedanaesterac Darija Srne koji je kasnije mogao donijeti prolaz u naredni krug. Popravni ispit imala je naša reprezentacija protiv Australije, ali nakon dva vodstva nije uspjela uzeti pobjedu i završila je natjecanje u skupini.

Kao i njegovi prethodnici, Zlatko Kranjčar nakon neuspjeha na velikom natjecanju morao se povući te prepustiti reprezentaciju Slavenu Biliću. Bilić je Hrvatskoj vratio prepoznatljivu napadačku igru, uveo je u nju svježe mlade snage te se uspješno plasirao na Europsko prvenstvo u Austriji i Švicarskoj. Šlag na sjajan nastup u kvalifikacijama stigao je u posljednjem susretu u skupini u kojem je Hrvatska na Wembleyu svladala i tako eliminirala Englesku s 3:2.